ドッグフードやおやつの原材料として、近ごろ注目を集めているのが「鹿肉（ベニソン）」です。ペットショップの棚でも、以前より鹿肉を使ったフードやトッピングを見かけるようになりました。では、なぜ鹿肉が犬の食事に良いと言われるのでしょうか。この記事では、鹿肉の栄養的な特徴と、犬にとってのメリット、選ぶときの注意点までを、ひとつずつわかりやすく解説します。「名前は聞いたことがあるけど、実際何がいいの？」——そんな疑問をスッキリさせます。
鹿肉（ベニソン）とは
鹿肉は、その名のとおりシカの肉。日本では古くからジビエとして親しまれ、近年は犬用フード・おやつの素材としても人気が高まっています。自然の中を走り回って育つ鹿の肉は、余分な脂肪が少なく引き締まっているのが特徴です。飼育された家畜と違い、野生で育った鹿は運動量が多く、しなやかな筋肉質になるといわれています。
また、鹿は本来、野山で増えすぎると農作物への被害などが問題になることもあります。その鹿を食資源として有効に活用することは、愛犬の健康だけでなく、自然との共生という意味でも注目されています。捨てられてしまうはずだった命を、犬の毎日の栄養に変える——そんな循環の象徴的な素材ともいえます。
鹿肉が犬にいいと言われる4つの理由
1. 高タンパク
筋肉や被毛、皮膚など、体づくりの基本となるのがタンパク質。鹿肉は良質な動物性タンパク質が豊富で、活発な犬の体づくりをサポートします。とくに運動量の多い子や、成長期の子犬にとって、質のよいタンパク質は欠かせません。年齢を重ねた犬でも、筋肉量を保つために良質なタンパク質はとても大切です。
2. 低脂肪・低カロリー
鹿肉は牛肉や豚肉に比べて脂肪が少なく、低カロリー。体重管理が気になる子や、脂肪の摂りすぎを避けたいシニア犬の食事にも向いていると言われます。「おいしいものをあげたいけど、太らせたくない」——そんな願いに応えてくれる素材です。ダイエット中でも満足感のあるごほうびをあげたい、という飼い主さんにもぴったりです。
3. 鉄分などのミネラルが豊富
鹿肉は鉄分を多く含むことで知られています。健康維持に欠かせないミネラルを、サプリメントではなく自然な食材の形で補えるのも魅力。鉄分は血液を通じて酸素を運ぶ大切な成分で、元気に過ごしてほしい愛犬の毎日を支えます。亜鉛やビタミンB群など、体の調子を整える栄養もあわせて含まれていると言われています。
4. アレルゲンになりにくい「新規タンパク源」
牛肉・鶏肉は一般的なフードによく使われるため、それらに体質が合わない子もいます。鹿肉は食経験の少ない新規タンパク源にあたり、アレルギーが気になる子の食事の選択肢として注目されています（すべての子に合うわけではないため、初めは少量から様子を見てください）。「いろいろなフードを試したけど合わなかった」という場合に、一度検討してみたい素材です。
鹿肉を取り入れるときの注意点
栄養豊富でメリットの多い鹿肉ですが、いくつか気をつけたい点もあります。まず、初めて与えるときは必ず少量から。体質に合うかどうかを、便や皮膚の様子を見ながら確認しましょう。また、おやつやトッピングとして与える場合は、主食とのバランスを考え、全体のカロリーが増えすぎないように調整することも大切です。持病のある子やアレルギーが心配な子は、かかりつけの獣医師に相談してから取り入れると安心です。
鹿肉を「グリーントライプ」で取り入れる
鹿肉のメリットを、もっとも自然な形で取り入れられるのが鹿のグリーントライプです。鹿の胃袋を未洗浄のまま乾燥させたグリーントライプには、肉だけでなく消化酵素や善玉菌、植物性の栄養まで丸ごと含まれていると言われます。高タンパク・低脂肪という鹿肉のよさに加えて、胃袋ならではの栄養も一緒に取れるのがうれしいポイントです。
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※本記事は一般的な情報提供を目的としたものであり、病気の診断・治療・予防を目的とするものではありません。体調に不安がある場合は獣医師にご相談ください。